最令云南头疼的外援问题也有人帮忙解决，篮协在李元伟治下于2004年首次推出了外援选秀

就这样，这支迅速组建的云南在二十天后就迅速奔赴长沙，开始CBL联赛征程。2004年CBL第一阶段预选赛规定不得使用外援，平均年龄33岁以上的云南，多数都有CBA经历，年龄虽大但经验丰富，除了第二战面对沈部3分惜败，球队5胜1负赛区第二，成功挺进第二阶段。 为小目标欣喜的云南还没来得及庆祝，在数天后又得到了一个天大的好消息。由于奥神拒绝孙悦到U20国家队报到，篮协决定对奥神予以严惩，直接禁赛一年。如此一来，在篮协宣布取消升降级后的CBA，意外地空出了一个席位，而这个席位也就落到了CBL联赛的冠军头上。 成立才几个月的云南，原本在新的准入制下原本没有冲击CBA的可能，但这个意外使得偏远的红河州看到了日出的曙光。 红河州野心勃勃，抓住机会，争取到CBL第二阶段的比赛落户蒙自，让冲击CBA的征程，拥有了高原主场加持。另外，CBL规则允许各队在第二阶段使用一个外援，于是外援人选就成了一盘大棋的中心，云南一咬牙，找来了2002年NBA落选秀拉梅恩-威尔逊。 加盟云南之前，拉梅恩-威尔逊前一季效力俄罗斯的萨拉托夫队。首战面对黑龙江大庆队，拉梅恩在短短的25分钟里轰下45分，各种高难度扣篮像是在打表演赛，24岁的他又在次战轰下35分，率领云南复仇沈部。 随后的故事里，云南就在超级外援和一众前CBA老将们的驱使之下，提前3轮轻松夺冠。成立短短3个多月，云南便以升班马姿态跃入CBA，时过境迁，犹如传说。 元阳哈尼梯田鬼斧神工，蒙自过桥米线醇香味美，红河州在2004年秋天又多了让游客好奇的景观，云南红河奔牛正式将红河州体育馆作为CBA主场。联赛曾要求球馆距离最近的民航机场不得超过100KM，然而为了照顾西南球队，亮起绿灯。 高原稀薄的空气，狂热的球迷，云南在主场无往不利，但绝非只凭主场之威，一切还得实力说话。在确定征战CBA后，球队再次引援，首先请来了此前的对手沈部队中的遇俊锴。 遇俊锴在八一效力过9个赛季，手里有7座总冠军，但因为八一人才济济，遇俊锴往往只能排在第七轮换顺位，于是被人揶揄为“遇老七”，转会离队之后，天宽地广的云南让遇俊锴如获新生，场均得分立刻从3.5分飚到了20.1分。 前卫五虎之一的陈照升，离开山东后也加盟云南。当年CBA实行国内摘牌大会，云南又摘下了黑龙江大庆中锋张伟刚，沈部后卫贾楠和天津的小前锋张楠。再加上原有的欧阳贵景，唯一的云南籍球员刘冰等班底，云南本土阵容已颇具实力。

最令云南头疼的外援问题也有人帮忙解决，篮协在李元伟治下于2004年首次推出了外援选秀。 在外援大量涌入之时，为了统一规范地管理外援，CBA在2004年实行外援倒摘牌选秀，其意在控制各队签约外援的成本，避免单独试训外援所需的大量金钱和时间成本，其中还规定外援薪水最高标准为每月2.5万美元。在俄勒冈州尤金市美国篮球学院的首届选秀，有500多名外援报名，其中77人参加选秀营，37人被选中。 升班马云南享受特权，拥有第一顺位选秀签，他们挑中了身高213CM的中锋贝尔，第二轮又选了后卫凯利-威廉姆斯，谁料此二人均出现伤病，甚至没为球队打一场球。云南原本阵中的超级外援威尔逊也被德国球队截胡，好在CBA允许有2次更换外援的名额，云南还有一线生机。 04年的云南如有神助，关键时刻，他们转身就遇到了李-本森。有“监狱球王”之称的外援经历颇为传奇，20岁时因被人诈骗诬告，与其夜间发生持枪冲突，最终因涉嫌谋杀被判入狱8年。后在布朗麦奇大学教练弗朗西斯-弗莱克斯帮助下重返赛场，2002年他一度接近被NBA选中，但最终遗憾落选，只能在各地联赛辗转。 加盟红河之时，李-本森已年满三十，但将信将疑的云南只1场比赛后就被其折服。2004年11月17日，客战上海，身高208CM的李-本森轰下32分23篮板3盖帽，云南36分大胜，赢得队史首场胜利。云南一波3连胜，主场击败卫冕冠军广东宏远，魔鬼主场之名不胫而走。 李-本森成为当季第一外援的强力候选，12月，他连续6场至少拿下40分13篮板，连续2场50+击败福建和新疆，赛季场均37.1分15.1篮板2.1抢断2.3盖帽。在他和遇俊锴的强力带动下，升班马一路高歌猛进。 遭受打击的云南并没有料到，从李-本森之后，每个赛季外援“逃离”事件竟是层出不穷。不过，此时他们的好运气还没有结束，球队签下又一位2002年落选秀德安格洛-科林斯，身高203CM的他在余下8场轰出场均25.5分17.8篮板2.3助攻2.3抢断1.3盖帽。 升班马首个赛季打进季后赛，而奇迹仍未至尽头。 在季后赛南区的对决里，云南接连不敌八一和如日中天的江苏，但八强赛对阵北区第一的辽宁，吴庆龙指导对老东家一点儿没手软。科林斯轰下41分，而遇俊锴那赛季简直就是辽宁的克星，常规赛0.3秒中距离绝杀，让金立鹏的追平三分功亏一篑，季后赛投进7记三分得到39分，云南全场拿下125分，赢下主场季后赛首胜。

生死战第三场，在吴庆龙无比熟悉的辽宁主场，云南第三节一度落后14分，然而风云突变，科林斯一波操作3分钟就抹平了分差。最终，末节鏖战，云南3分险胜，杀入联赛四强。 虽然半决赛的主角属于当年争冠大热的江苏，但在蒙自主场一战，科林斯轰下53分，遇俊锴拿下51分，尽显高原威力。迄今为止，升班马第一年就打进半决赛，唯有云南红河奔牛而已。 尽管输球，云南却也创下了不少纪录，主场一战，科林斯和遇俊锴成为CBA史上至今唯一一次队友单场同砍50+。遇俊锴当赛季投进189记三分拿下三分王，季后赛曾单场命中11记。 白手起家一年打到CBA半决赛，云南的奇迹就像在蒙自点了一碗过桥米线，滚烫的油汤在佐料加持下变化鬼斧神工，彩云之南，风光迤逦，味道太板扎了。 初入江湖的云南势头正劲，除了战绩，其他的脚步也一点儿都不慢，梯队选拔吸引了多达200名篮球少年，与上海交通大学合作准备共建。球队内部纪律严明，后勤保障到位，甚至让外援住4星级酒店，聘西餐厨师，一群在其他球队已不太打得上球的老将，在云南也有了归宿之感。 第二年，云南又签下身高206CM的乔恩-史密斯，198CM的毕比-沃尔顿，吴庆龙指导的昔日队友前辽宁名将李晓勇，王守强同时加盟，李晓勇还担任助教。日后天津的两名核心张楠和徐贵军，遇俊锴八一时期的老队友王胜，前奥神老将朱峰也在云南携手前行。 云南又以21胜21负拿到南区第4，外援史密斯场均27.8分8.8篮板1.1助攻1.5抢断1.4盖帽，还在全明星赛上以22分10篮板拿下MVP。虽然季后赛面对巴特尔回归后的首钢，云南无计可施，但连续两年达成季后赛也已是出色。 CBA史上，不是没有以收集老将+外援建队，打出名气后沉下心来干出一番大事的球队，典型例子就是欧阳贵景的老东家广东宏远。在站在2005年的云南红河主场，你很难不对球队的未来产生类似的想法——一步步夯实基础，复刻广东崛起，云南红河的地基似乎已经打好，高楼大厦指日可待。 可过于美好的东西就像是泡沫，一触就破，西南劲旅的梦想迅速从云层之上跌入泥里。 新赛季开始9轮，云南队突然失去了状态，吴庆龙指导在1胜8负的糟糕局面下辞职，前江苏主帅夏鸿发接手。2个月后，球队战绩依旧没有起色，威尔-弗瑞斯贝和肯-约翰两名外援在被队内遭批评后竟负气出走，云南的闹剧最终以2胜28负，倒数第一收场。 然而大厦倾倒不会只掉下只砖片瓦，2007年4月，吴庆龙指导和前领队李晓勇突然向篮管中心状告云南欠薪。那就是戳破泡沫的那个尖刺，打开了云南的潘多拉魔盒。

赛季后，球队从蒙自搬迁至昆明——这一度被认为是球队重新崛起的信号。 然而，资金上捉襟见肘的云南如大厦崩塌，悄然走向落幕。 云南队的欠薪事件其实没有结束，在拆东墙补西墙的过程中，云南坚持了一个赛季，但情况在新赛季开始后却愈演愈烈。场均砍下34.6分的嘉伯-莫内克再次上演李-本森出走的剧本，并在随后向国际篮联状告云南欠薪。在风雨飘摇中已硬扛三个赛季的云南，随即爆发了全面的欠薪丑闻，球员，管理层以及曾效力过的工作人员，铺天盖地的新闻被曝光。 这还不是最惨的，据当时的队员透露，在球队出战客场比赛时，留守的队员们无人管饭，经常是一盘蛋炒饭加几块腐乳就吃一天。想想他们可是职业球员，别说养家糊口了，连吃饭竟然都成了问题，相比之下，江苏队早餐要自己动手，上海只发基本工资，在他们看来竟都是幸福了。 在09-10赛季开始前，云南因欠薪丑闻被篮协勒令禁赛一年，但网开一面仍然保留了球队此后的准入资格。早在联赛处罚之前，刚成立不久的四川金强有意收购云南，董事长周仕强跃跃欲试，然而，联赛一纸处罚将收购推到了一年后。 最终云南没有等来新的奇迹，在温暖的春城里，他们也熬不过那个冬天，俱乐部灰飞烟灭，CBA宣布取消其准入资格。四川队想要借壳生蛋进入CBA的如意算盘就此落空了，但他们是幸运的，金强集团的豪华手笔，最终在2013年为西南带来了一支新的CBA球队，并在3年后，创造了又一个属于西南的篮球奇迹。 2009年9月，一条不知道算是篮球，还是民生，也或者法制的新闻，引起了热议。云南红河奔牛俱乐部董事长韩志昆因涉嫌经济犯罪已被当地反贪局拘留，资产也被查封，俱乐部的新闻发言人对媒体追问表示无奈，只是叹了口气，“很久没见老韩了”。 一年后，在云南红河从CBA版图上消失后不久，原俱乐部董事长韩志昆被云南省红河州中级人民法院立案审理，并以涉嫌贪污，挪用公款，挪用资金等罪名，被判处20年有期徒刑。韩志昆心有不甘，他在法庭上为自己辩解，口口声声说他为篮球付出了一切，不该沦为阶下囚。 云南队树倒猢狲散，解散后球员各奔前程。 海拔最高的星耀体育馆只坚持了一个赛季，没来得及打出魔鬼主场的名号。高原主场就此在CBA销声匿迹，如今联赛海拔最高的球馆新疆红山体育馆也只有接近800米，而南京以五台山命名的体育馆海拔其实只有32.5米。

雲南省の最後の外国人選手であるコッズリーエドワーズはその後陝西省に入り、試合はいずれも29.3点を獲得した。2014年に引退した後、NBAの掘削チームに入った。デンバーのホームで自慢できるかもしれないが、私はもっと高いところでボールを打ったことがある！呉慶龍と夏鴻発の2人の後、雲南省はまた2人の監督を招いたことがある。その中で孫鳳武監督は雲南省を退任した後、代表チームに残り、主に女子バスケットボールを指導している。馬連保指導は雲南省の最後の監督で、その時は八一体工隊を引退したばかりで、雲南省を離れて山西省、福建省、新疆などのチームで教鞭を執っていたが、2020年、68歳の元帥が心筋梗塞のため残念ながら逝去した。雲南省のために局面を打開した何人かの主将は、遇俊醼が広厦に移り、また3年戦ってやっと引退した。欧陽貴景は呉慶龍の指導に招待された時は実は半退役状態で、07年に雲南省を離れて新しく設立された広東鳳アルミニウム男子バスケットボールに行き、正式に退役した後、仏山体育学校に戻って教鞭を執った。陳照昇は08年に呉慶龍指導とともに陝西省に加盟し、その後数年東莞、浙江省で活躍し、2011年に引退式を開催した。しかし、2013年にNBL陝西信達監督に就任した時には、兼任選手に復帰し、2015年に広西威壮監督に就任するまで、正式に引退した。2020年、「雲南グライダー」のイド進宏さんはCBAダンクシュート大会に出場し、優勝して涙を流した。「私は雲南を代表して、私は農村からここまで歩いてきた。その味は本当に自分だけが知っている」。今年初め、雲南省スポーツ産業発展研究センターの指導の下、「私のバスケットボールクラブ」が設立され、雲南省のナビゲーション象の名で3人のバスケットボールリーグを戦った。だから、結局はお金が騒ぐので、プロスポーツ、職業の2つの字を言うと、職業はお金を稼ぐ必要があります。どんな業界でも、みんなお金を持って稼いでこそ愛があり、より良い未来があります。他のことについては、それは無駄だ。